Recuperação de dívidas em Chipre: custo, processo e prazo

A carta de interpelação e o protocolo pré-contencioso

A recuperação de dívidas começa quase sempre com uma carta de interpelação formal. Ao abrigo das Regras de Processo Civil em vigor desde 1 de setembro de 2023, aplica-se um protocolo pré-contencioso às ações monetárias determinadas: o credor envia uma carta de reclamação expondo a dívida e o seu fundamento, e o devedor deve acusar a sua receção no prazo de 14 dias de calendário e indicar quando responderá na íntegra. O protocolo não é uma formalidade — uma parte que o ignore, ou que litigue sem tentar a resolução, pode ser penalizada em custos ou ter o processo suspenso. Na prática uma interpelação devidamente redigida por um escritório de advocacia resolve muitas dívidas sem que seja sequer instaurada uma ação.

Apresentar a ação e obter a sentença

Se a dívida não for paga, apresentamos um formulário de petição e a exposição dos fundamentos no Tribunal de Primeira Instância competente. O tribunal é determinado pelo valor da ação: até €100.000 perante um Juiz de Primeira Instância, €100.001 a €500.000 perante um Juiz Sénior de Primeira Instância, e acima de €500.000 perante o Presidente do Tribunal de Primeira Instância. Uma vez citado, o devedor deve apresentar um mandado de comparência no prazo de 14 dias e uma contestação (com qualquer reconvenção) no prazo de 28 dias após essa comparência. Duas vias encurtam então o processo quando a dívida é clara. Se o devedor não apresentar comparência nem contestação a tempo, requeremos a sentença à revelia (que o tribunal só pode anular com justificação válida e uma defesa sustentável). Quando o devedor compareceu mas não tem defesa real, requeremos o julgamento sumário — uma via rápida que produz uma sentença executável sem um julgamento completo, em regra em cerca de três a seis meses.

Executar uma sentença

Uma sentença só vale o que dela se consegue cobrar, pelo que a execução é onde a recuperação se ganha realmente. A Lei de Processo Civil, Cap. 6, oferece um leque de métodos, usados isolada ou conjuntamente: um mandado de venda de bens móveis, ao abrigo do qual o agente de execução apreende e vende os bens do devedor; um ónus (comummente um "MEMO") sobre imóveis e, quando necessário, um mandado de venda de imóveis; um mandado de sequestro sobre imóveis; uma ordem de penhora de créditos de terceiros que afeta fundos que um terceiro — normalmente um banco — detém para o devedor; o interrogatório do devedor, no qual o tribunal investiga os seus meios e pode ordenar o pagamento em prestações mensais, incluindo a penhora do salário; e a nomeação de um administrador por via de execução equitativa. Para um devedor que seja sociedade, uma petição de dissolução, e para um particular uma petição de insolvência, servem tanto de via coletiva de execução como de poderosa alavanca, porque a ameaça de insolvência induz muitas vezes o pagamento. Um devedor que desobedeça a uma ordem do tribunal arrisca-se a desacato ao tribunal, um processo quase criminal.

Recuperar dívidas transfronteiriças na UE

Quando o devedor está noutro Estado da UE, a cobrança é muitas vezes mais simples do que os clientes esperam. Ao abrigo do Regulamento Bruxelas I (reformulação) (UE) 1215/2012, uma sentença cipriota é reconhecida noutros Estados-Membros sem qualquer procedimento especial e aí executável sem uma declaração de executoriedade (exequatur), usando a certidão do artigo 53.º — e as sentenças de outros Estados da UE são executáveis aqui na mesma base. Para ações transfronteiriças não contestadas existem dois procedimentos uniformes que geram um título executável em toda a UE sem registo adicional: a Injunção de Pagamento Europeia (Regulamento (CE) 1896/2006) e o Título Executivo Europeu (Regulamento (CE) 805/2004). O Processo Europeu para Ações de Pequeno Montante (Regulamento (CE) 861/2007) oferece uma via simplificada para ações transfronteiriças de menor valor, e o Regulamento Europeu de Citação (UE) 2020/1784 (que substituiu o Regulamento 1393/2007 a partir de 1 de julho de 2022) rege a citação de documentos na União. As sentenças de países fora da UE são reconhecidas e executadas apenas ao abrigo de um tratado bilateral ou das regras de common law, sem reconhecimento automático.

Juros, custas e prazos

Os juros e as custas recuperáveis podem em regra ser reclamados em acréscimo ao capital. Os juros atribuídos pelo tribunal correm geralmente da data em que a ação é apresentada até a dívida ser paga, salvo acordo das partes ou decisão do tribunal em contrário; quando um contrato fixa uma taxa, essa taxa prevalece. Quanto às custas, Chipre segue a regra de que os custos seguem o resultado — a parte vencida paga normalmente uma contribuição para os custos da vencedora, fixada pelo secretário do tribunal nas tabelas aplicáveis, o que na prática é uma fração do que o litígio custa realmente. Por fim, a prescrição é decisiva e deve ser verificada à partida. Ao abrigo da Lei da Prescrição de Ações 66(I)/2012, o prazo geral para uma dívida contratual ou comum é de seis anos a contar do nascimento do direito; uma dívida garantida (hipoteca, ónus ou penhor) tem um prazo de doze anos; e uma sentença pode ser executada durante quinze anos a contar de quando se tornou definitiva. Um reconhecimento escrito da dívida ou um pagamento parcial qualificado pode afetar o cálculo, pelo que o prazo deve ser confirmado face aos factos antes de se confiar nele.