Avocats en contentieux à Chypre

Les tribunaux chypriotes et l’instance qui juge votre demande

Chypre a un système de common law : les principes de la common law et de l’equity anglaises s’appliquent sauf disposition contraire d’une loi chypriote ou de la Constitution, et la jurisprudence anglaise revêt une forte valeur persuasive. Les demandes civiles débutent devant le Tribunal de District, et la valeur de la demande détermine quel juge en connaît — un juge de district pour les demandes jusqu’à €100 000, un juge de district principal pour les demandes de €100 001 à €500 000, et le président du Tribunal de District pour les demandes supérieures à €500 000. L’attribution est fixée au dépôt, en fonction de la valeur. Des tribunaux spécialisés siègent aux côtés des tribunaux de district, notamment les Tribunaux de la Famille, le Tribunal du contrôle des loyers, le Tribunal des conflits du travail et le Tribunal administratif. Un Tribunal de commerce et un Tribunal maritime dédiés ont été institués par la Loi 69(I)/2022 pour les litiges commerciaux et maritimes de valeur élevée, mais ils sont en attente d’entrée en vigueur et n’avaient pas encore commencé à juger des affaires ; pour l’instant, ces demandes continuent d’être portées devant le Tribunal de District.

Les règles de procédure civile de 2023

Les affaires introduites à compter du 1er septembre 2023 sont régies par de nouvelles règles de procédure civile étroitement inspirées des English CPR. Elles introduisent un objectif primordial — le tribunal doit traiter les affaires avec justice et à un coût proportionné, et les parties ont le devoir de l’y aider — appuyé par une gestion active des affaires, dans laquelle le tribunal fixe et contrôle le calendrier, au besoin d’office. Des protocoles obligatoires préalables à l’action s’appliquent avant le dépôt d’une demande : pour une demande pécuniaire déterminée, le défendeur doit accuser réception de la lettre de mise en demeure dans les 14 jours calendaires et indiquer quand il répondra pleinement, et le non-respect peut être sanctionné par les dépens ou par un sursis. La « divulgation » a remplacé la « communication » : chaque partie procède à une divulgation générale des documents pertinents accompagnée d’une déclaration de divulgation, et une partie peut demander une divulgation et un examen spécifiques. Notre guide sur le processus judiciaire des demandes civiles à Chypre détaille chaque étape.

Comment une demande progresse et combien de temps elle prend

Une demande commence par un formulaire de demande et un exposé des prétentions (la déclaration de demande), déposés auprès du Tribunal de District compétent et signifiés au défendeur ; la signification à l’étranger peut nécessiter l’autorisation du tribunal. Le défendeur dépose un mémoire de comparution dans les 14 jours suivant la signification, et la défense, assortie de toute demande reconventionnelle, dans les 28 jours suivant le dépôt de la comparution. Si le défendeur ne comparaît pas ou ne se défend pas dans les délais, le demandeur peut solliciter un jugement par défaut, que le tribunal peut annuler pour un motif valable et une défense défendable au fond. Le calendrier réaliste a son importance : une affaire contestée peut prendre environ quatre à six ans pour parvenir au procès, et raccourcir ce délai est l’objet de la réforme de 2023. Lorsqu’il n’existe pas de véritable défense, un jugement sommaire peut trancher une affaire claire en environ trois à six mois sans procès complet.

Injonctions et ordonnances de gel

Dans les affaires urgentes, l’issue dépend souvent d’une ordonnance précoce. En vertu de l’article 32 de la loi sur les tribunaux (Courts of Justice Law 14/1960), le tribunal peut accorder une injonction provisoire lorsqu’il est juste et opportun de le faire. Chypre n’applique pas le simple critère American Cyanamid : le demandeur doit satisfaire à un triple critère légal — une question sérieuse à juger, une probabilité que le demandeur ait droit à réparation, et qu’il sera difficile ou impossible de rendre pleinement justice par la suite si l’ordonnance est refusée — et l’ordonnance doit également être juste et équitable. Comme l’a jugé la Cour suprême dans l’affaire Odysseos v Pieris (1982) 1 CLR 557, « une probabilité » désigne quelque chose de plus qu’une simple possibilité mais de bien moindre que la prépondérance des probabilités, de sorte que le volet du bien-fondé est plus strict que sous le régime American Cyanamid. Suivant la jurisprudence anglaise, les tribunaux accordent des injonctions de gel (Mareva) nationales et mondiales, des ordonnances de perquisition et des ordonnances de divulgation Norwich Pharmacal. Dans les cas d’extrême urgence, une ordonnance peut être rendue sans préavis, à charge pour le défendeur de former opposition, sous réserve d’une divulgation complète et loyale de tous les faits pertinents et généralement contre un engagement d’indemnisation. La violation d’une injonction constitue un outrage au tribunal pouvant entraîner l’emprisonnement. Notre guide sur les injonctions à Chypre explique les conditions en détail.

Délais pour agir en justice

En vertu de la loi sur la prescription des actions (Limitation of Actions Law 66(I)/2012), la plupart des demandes — en matière contractuelle, délictuelle, de créance et de restitution — doivent être introduites dans les six ans suivant la naissance de la cause d’action. La négligence, le trouble de voisinage et la violation d’une obligation légale sont soumis à un délai de trois ans, et la diffamation à un an. Une demande garantie par une hypothèque, un nantissement ou un gage est soumise à un délai de douze ans, et un jugement définitif peut être exécuté pendant quinze ans à compter de la date à laquelle il est devenu définitif. Comme le délai court à compter de la naissance de la cause d’action et que les délais sont stricts, la première chose que nous vérifions est de savoir si votre demande n’est pas prescrite.

Dépens, financement et appels

Les dépens suivent le sort du procès : la partie perdante est normalement condamnée à payer les dépens de la partie gagnante ainsi que les siens. Les dépens recouvrables sont taxés par le greffier du tribunal selon les barèmes prévus par la réglementation applicable, et le greffier peut allouer un montant inférieur à ce que vous avez réellement payé ; dans les affaires complexes et de valeur élevée, le recouvrement n’est donc souvent qu’une fraction de la dépense réelle. Le tribunal peut également sanctionner un comportement déraisonnable, y compris le non-respect du protocole préalable à l’action. Un jugement de première instance peut faire l’objet d’un appel devant la Cour d’appel, créée lors de la restructuration de 2023 de l’ancienne Cour suprême en une Cour constitutionnelle suprême, une Cour suprême et une Cour d’appel. Nous conseillons sur le bien-fondé, le coût réaliste et le financement de chaque étape avant que vous ne vous engagiez. Pour en savoir plus, consultez notre FAQ sur le contentieux.